Dans le langage des travaux publics, terrasser c'est extraire, transporter et éventuellement utiliser un sol naturel en vue de construire un ouvrage (tranchée, remblai, tunnel, etc.) ou de servir d'assiette à un ouvrage (fondation, piste d'aérodrome, etc.).

On distingue dans l'exécution des terrassements routiers trois phases essentielles: l'extraction, le transport et la mise en remblai ou en dépôt.