Lorsque, dans une conduite, on fait varier brusquement le débit par une action quelconque, un régime instationnaire apparaît à l'extrémité aval de la conduite (on dit que l'on a affaire à un régime transitoire en charge). Un cas typique est celui où la conduite est le circuit d'amenée d'eau depuis une retenue (barrage, lac) jusqu'aux turbines de la salle des machines d'une usine hydro-électrique qui produit de l'électricité. Dans ces installations hydro-électriques, l'opération qui consiste à faire varier le débit dans la conduite peut résulter de deux exigences d'utilisation: ouverture suffisante et la plus rapide possible pour répondre à un appel de puissance instantanée, et à l'inverse, coupure du circuit d'arrivée en cas de risque d'emballement des turbines. Mais on observe, dans les expériences quotidiennes, les coups de bélier lorsque l'on ferme trop rapidement un circuit d'eau dans une habitation, accompagné d'un bruit de vibration bien caractéristique. La charge supplémentaire qu'apporte ce régime transitoire à la charge d'utilisation normale du circuit est largement supérieure à celle-ci; elle peut même conduire à des détériorations dans le circuit.
- Créateur de cours: KHALIFA Aissa