La conception de la matière, remonte aux philosophes grecs du cinquième siècle avant J-C. La matière était déjà envisagée comme constituée de petites particules indivisibles.
Il a fallu attendre les travaux de Dalton, au début du dix-neuvième siècle, pour étayer scientifiquement la notion de discontinuité de la matière. A cette époque, à la suite de nombreux travaux expérimentaux, plusieurs lois par les combinaisons des éléments, avaient été énoncés: loi de Proust, loi de Lavoisier, etc. Ce sont les postulats de la théorie de Dalton qui ont permis l'interprétation: ils impliquent l'existence d'atomes, petites particules dont la taille et le poids sont caractéristiques de l'élément qu'ils constituent.
Un grand nombre de particules élémentaires, constituant l'atome, sont actuellement connues; leur étude approfondie est un domaine de la physique nucléaire, nous nous limiterons ici à celle des trois particules fondamentales: électron, proton et neutron.
- Créateur de cours: BACHA ABDELKADER